2026年世界杯将首次扩军至48支球队，小组赛阶段由原来的32队8组变为48队12组，每组4队，小组前两名直接出线，共计24支球队晋级淘汰赛。在这一新赛制下，积分依然是首要排名依据，而当两支或更多球队积分相同时，国际足联（FIFA）的排名规则仍将“净胜球”作为第二顺位的比较标准——仅次于积分，优先于总进球数、相互战绩等其他因素。这意味着，在积分胶着的情况下，净胜球很可能成为决定谁能出线的“生死线”。
由于每组仅有两个出线名额，且小组第三不再有“复活”机会（与2022年不同），各队必须全力争胜，避免平局拖累积分。而在三队甚至四队同积4分或3分的常见局面中，净胜球往往成为打破平衡的关键。例如，若A、B、C三队同积4分，彼此胜负关系形成循环（A胜B、B胜C、C胜A），则相互战绩无法分出高下，此时净胜球将直接决定排名。因此，即便不是刻意刷比分，球队在确保出线的前提下，也会更倾向于在对阵弱旅时争取大胜，以积累净胜球优势。
面对净胜球规则的现实影响，传统强队如巴西、法国、阿根廷等可能在对阵实力明显较弱的对手时采取更具攻击性的悟空体育官网战术，不再满足于1-0小胜。这种策略变化会进一步拉大比赛结果的差距，也可能导致部分弱队在提前出局后仍被迫承受大比分失利。反过来，对于中游球队而言，能否在关键战中少输甚至逼平强敌，就显得尤为重要——一场0-1的惜败远比0-3的溃败更有利于保留出线希望。
回顾近年世界杯，净胜球多次成为出线分水岭。2018年H组，日本与塞内加尔同积4分、相互战绩打平、总进球数相同，最终日本凭借少得两张黄牌的公平竞赛分惊险晋级——但若当时净胜球不同，根本无需进入后续比较。2022年E组，西班牙与德国同积4分，西班牙因净胜球劣势（+3 vs +1）排在德国之后，虽仍出线，但若小组第二即被淘汰，则净胜球直接决定命运。2026年取消小组第三出线机制后，类似场景中净胜球的“一票否决”效应将更加凸显。
尽管净胜球重要，但它并非孤立存在。球队的整体实力、赛程安排、伤病情况、临场发挥等都会影响最终结果。然而，在高度同质化的积分格局中，净胜球往往是系统自动排序时最先触发的“硬指标”。因此，与其说净胜球“决定”出线，不如说它是在其他条件趋同后，最客观、最不易争议的裁决工具。对教练组而言，理解并主动管理净胜球预期，将成为制定小组赛战略不可或缺的一环。
